最近几个赛季始终在西部季后赛区边缘徘徊的明尼苏达森林狼，在休赛期的阵容磨合与季前赛的实战检验中展现出了远超预期的竞技状态，以双塔为核心的主力群接连打出高光表现，让这支常年被低估的西部球队新赛季的冲冠呼声前所未有的高涨。不少篮球评论人都把他们放进了新赛季总冠军的第一梯队候选名单，这种级别的关注度放在三年前根本是球迷不敢想象的事情。
核心双塔的状态升级超出外界预期
作为明尼苏达森林狼过去几个赛季的建队根基，唐斯和戈贝尔的组合此前始终被质疑存在球权分配、进攻适配的问题，甚至不少评论人认为两人同时在场会拖慢球队的进攻节奏，根本不可能走到季后赛的更深轮次。
但在今年的季前赛和队内训练公开流出的内容里，唐斯主动把更多低位护框和篮板卡位的工作交给戈贝尔，自己频繁拉到三分线外完成投射或者策应，场均三分命中率稳定在42%以上，完全适配了当下联盟的空间型五号位潮流，甚至能在不少时刻扮演外线发起点的角色。
戈贝尔也一改过去只专注防守的比赛习惯，在快下顺下的终结环节效率提升了近15%，两人同时在场的百回合净胜分超过18分，这个数据放在全联盟所有双人组合里都能排进前三，之前横亘在双塔之间的适配矛盾几乎完全消解。
外线角色球员的补全补上了最后短板
之前几个赛季明尼苏达森林狼最被诟病的问题，就是除了两大核心之外没有稳定的第三得分点，一旦对手针对性夹击双塔，球队的外线进攻就很容易陷入停滞，天博经常出现单节得分不到15分的断电情况。
今年休赛期球队签下的加拿大侧翼球员狄龙，还有从新秀阵容里提拔的得分后卫沃克，都在季前赛交出了场均15分以上的稳定输出，两人的防守硬度也刚好匹配球队一贯强调的对抗风格，甚至在不少衔接段阵容里，两人带领替补席打出的进攻效率比主力阵容还要高。
西部竞争格局下森林狼的独特优势
新赛季的西部整体竞争格局依旧十分激烈，掘金、湖人、太阳等传统强队都在不同程度上面临阵容老化或者磨合不足的问题，不少强队的核心球员都在休赛期出现了不同程度的伤病隐患，TIANBO很难保持整个82场常规赛的稳定输出。
反观明尼苏达森林狼的核心轮换阵容平均年龄只有26岁，刚好处于职业球员的黄金上升期，整个休赛期没有出现重大伤病，全员保持了完整的训练节奏，这在动辄出现主力伤停的NBA新赛季备战期里是非常难得的优势，也能让球队在漫长的常规赛里攒下足够的胜场基数。
冲冠呼声背后的潜在考验
当然现在外界的高期待也会给球队带来额外的心理压力，过去几个赛季明尼苏达森林狼多次在常规赛打出亮眼表现，却在季后赛的高强度对抗里出现核心球员发挥失常的问题，关键球处理经验不足的短板始终没有得到真正的验证。
球队管理层和教练组也已经公开表示，新赛季不会把常规赛的战绩当成唯一目标，会刻意在部分背靠背比赛里安排核心球员轮休，把最好的竞技状态留到季后赛的关键场次里，避免重蹈之前几个赛季常规赛用力过猛、季后赛后劲不足的覆辙。
从目前的种种信号来看，这支蛰伏多年的西部青年军已经做好了跳出以往定位的准备，球迷期待了十几年的总冠军窗口，或许真的会在这个赛季正式向明尼苏达森林狼敞开。
